Triplett sinh vào năm 1930, bố là Mose Triplett, còn mẹ là Elida Hall.[3][4] Cha bà, người đã chiến đấu cho cả Liên minh miền Nam và Liên bang miền Bắc trong Nội chiến, đã 83 tuổi khi kết hôn với mẹ bà; hôn lễ của họ là cuộc hôn nhân thứ hai của Mose Triplett (1846–1938). Irene Triplett lớn lên trong trang trại của cha bà ở Wilkes County, Bắc Carolina. Theo Triplett, bà phải trải qua một tuổi thơ khó khăn và thường xuyên bị cả cha mẹ và giáo viên đánh đập. Các bạn cùng lớp đã trêu chọc bà về người cha mà họ gọi là "kẻ phản bội".[5]

Triplett nghỉ học vào năm lớp sáu và vào năm 1943, bà cùng mẹ và em trai chuyển đến một ngôi nhà dành cho người có thu nhập thấp, rồi sống ở đó cho đến năm 1960. Sau đó Triplett sống trong các viện dưỡng lão tư nhân cho đến khi qua đời.[3] Theo những người quen biết, bà là người thường xuyên ngậm thuốc xỉa và là một tín đồ của nhạc phúc âm.[5]